Жизнь и деятельность Циолковского достаточно хорошо известны. Он не только мечтал о будущих полетах в космос, но и приближал их своей работой. Именно Циолковский впервые научно доказал возможность полетов в мировом пространстве на основе реактивных аппаратов. Он считал, что человечеству рано или поздно придется покинуть Землю, которой могут грозить взрыв от накопления внутри нее упругой материи, перенаселенность, угасание и охлаждение нашего Солнца. Со временем придется расстаться и с Солнечной системой. Солнце не одно, светилам нет числа. Реактивные поезда могут дойти до других солнц в течение нескольких десятков тысяч лет. Для жизни одного человека это, конечно, много, но для целого человечества это миг. Лучшая его часть, по всей вероятности, никогда не погибнет, она будет переселяться от одного солнца к другому, которое еще не погасло. Через многие дециллионы лет люди, может быть, будут жить у солнца, которое еще не “зажглось”, а существует сейчас лишь в зачатке, в виде туманной материи.
Начать завоевание Солнечной системы Циолковский предлагал с создания эфирного поселения как спутника Земли на расстоянии 1-2 тысяч километров от поверхности, вне атмосферы. Затем колонии основываются в поясе астероидов и других местах Солнечной системы, где есть небольшие небесные тела. Реактивные приборы позволят стать ногой на почву астероидов, поднять рукой камень с Луны, устроить движущиеся станции в эфирном пространстве, образовать живые кольца вокруг Земли, Луны, Солнца, наблюдать Марс на расстоянии нескольких десятков верст, спуститься на его спутники или даже на самую его поверхность. В его работах детально описывается устройство “жилища” человека в космосе. Проблемы обеспечения “поселенцев” водой, воздухом, продуктами питания решаются через устройство оранжереи, функционирующей по замкнутому циклу; описываются возможные способы преобразования солнечной энергии в тепловую и механическую для решения различных задач; рассматриваются вопросы производства, причем исходные материалы предлагается доставлять с Луны (а еще лучше - с ближайших астероидов). Ученый считал, что с течением веков новые условия создадут и новую породу существ, окружающая их искусственность будет ослаблена и, может быть, понемногу сойдет на нет, подобно тому, как на Земле водные животные некогда постепенно превращались в земноводных, а потом - в сухопутных и летающих. И люди превратятся в эфирных существ, будут как бы прирожденными гражданами эфира, чистых солнечных лучей и бесконечных бездн космоса.
Циолковский никогда не занимался вопросами военного применения ракет. Все его помыслы были направлены на их мирное использование. Он признавал лишь один вид войны - войну с незнанием, невежеством, несовершенством природы и человека. И понимал, что не только отдельной человеческой жизни, но и жизни всего человечества не хватит, чтобы узнать тайны природы. “Проникни люди в Солнечную систему, распоряжайся в ней, как хозяйка в доме: раскроются ли тогда тайны мира? Нисколько!.. Млечный путь - это миллиарды солнц, это сотни миллиардов планет... И миллиарды эти - точка, и они бы не разоблачили тайн мира... Все наши познания, настоящие и будущие, ничто в сравнении с тем, что мы никогда не будем знать”.
Его работы официальная наука далеко не всегда поддерживала. Многие считали его беспочвенным мечтателем, скептически относились к ученому-самоучке без диплома. После Октябрьской революции положение изменилось. В 1921 году ему была назначена персональная пенсия, и он наконец смог полностью отдаться научной деятельности.
В книгу включены основные работы ученого по вопросам аэродинамики, авиации, ракетной техники и межпланетных сообщений, содержится краткая научная биография. Издание приурочено к 150-летию со дня рождения ученого.